Alles begon met 30 liter
Mijn avontuur met aquaria begon ongeveer 40 jaar geleden. Ik was toen ongeveer tien jaar oud en kreeg mijn eerste eigen aquarium — 30 liter, op mijn bureau. Als ik daar nu aan terugdenk, kan ik er moeilijk niet om glimlachen. Toen leek alles echter heel serieus. Elke week ging het aquarium naar de badkuip. Grondig schrobben, schoonmaken en „steriliseren”, terwijl de vissen tijdelijk in een emmer terechtkwamen. Er waren guppy’s, molly’s en zwaarddragers. Natuurlijk dacht ik toen dat een aquarium nu eenmaal zo onderhouden moest worden. Tegenwoordig zou ik het heel anders aanpakken. Eigenlijk begon het allemaal nog eerder — met het aquarium dat ik bij een vriend zag. Zijn vader had een aquarium van ongeveer 150 liter in een stalen frame. Voor een tienjarige jongen zag dat er geweldig uit. Het was precies op dat moment dat ik door het aquariumvirus werd gegrepen. Het waren de tijden van het communistische Polen. Er was geen internet, geen webwinkels en geen enorme keuze aan apparatuur die tegenwoordig binnen handbereik beschikbaar is. Als je een aquarium wilde hebben, moest je vaak gewoon improviseren. Een verwarming kon je maken van een gloeilamp die in het water werd ondergedompeld — en tegelijkertijd had je ook verlichting. Luchtpompen waren zuigerpompen en maakten het karakteristieke „pyr, pyr, pyr”-geluid, dat waarschijnlijk ook de buren konden horen. Ook visvoer moest je zelf zien te bemachtigen. Ik ging met een netje en een pot naar een vijver of naar de brandweervijver bij de kazerne om watervlooien te vangen. Vissen en planten kreeg je van vrienden of haalde je uit vijvers en rivieren. En als het lukte om een paar złoty te verdienen met het verzamelen en verkopen van lege flessen, of als ik mijn 5 złoty kreeg, kneep ik het geld stevig in mijn hand en rende ik zo snel mogelijk naar de aquariumbeurs of de dierenwinkel. Iedere złoty kon immers iets nieuws voor het aquarium betekenen.
Van één aquarium naar twee keer 200 liter
Na de 30 liter kwam er een aquarium van ongeveer 60 liter. Daarnaast stond een klein kweekaquarium. De guppy’s en molly’s begonnen zich voort te planten en toen werd de aquariumhobby meer dan alleen het houden van een paar vissen. Na verloop van tijd had ik twee aquaria van elk 200 liter. Opmerkelijk genoeg waren de vissen in die periode helemaal niet het belangrijkste voor mij. Het meest fascineerde mij de onderwaterwereld met planten. Het uitzoeken van planten, het kweken ervan, het inrichten van het aquarium, verlichting, bemesting en het zien hoe alles langzaam een eigen leven begon te leiden — juist dat vond ik het interessantst. Een bijzonder moment was de ontwikkeling van de techniek en de overstap van klassiek Low Tech naar CO₂ en LED-verlichting. Plotseling werden de mogelijkheden om onderwaterlandschappen te creëren compleet anders.
Tijd voor een pauze
Rond 2004–2006/07 kwam er een pauze in de aquariumhobby. Mijn zoon werd geboren en het was moeilijk om een klein kind te combineren met twee grote aquaria. Vooral omdat het idee van een kleine jongen die op de derde verdieping door het appartement rende met stokken, sabels en zwaarden, en daarbij fanatiek tegen de „lucht” vocht vlak naast de aquaria, niet bepaald geruststellend was. 😄 Na een paar jaar keerde ik echter terug naar de aquariumhobby. Rond 2006/07 kwamen er opnieuw twee aquaria van 200 liter, maar deze keer waren ze veel geavanceerder. Actieve bodems, LED, CO₂, bemesting en veeleisende planten brachten de planten-aquariumhobby naar een compleet ander niveau.
Een nieuw land, een nieuw leven en… Fishroom
De volgende pauze kwam met de definitieve verhuizing naar Nederland, rond 2012–2014. Alles wat ik in Polen had, verkocht ik — simpelweg omdat er niemand was om het te vervoeren. Pas rond 2016/17 keerde ik terug naar de aquariumhobby.
In het begin was er één aquarium.
En hier begint het verhaal interessant te worden.
Binnen slechts één jaar veranderde één aquarium in een hele kamer vol met 22 aquaria. Het was echter geen toeval en ook niet simpelweg „steeds meer aquaria neerzetten omdat ik de ruimte had”. Vanaf het begin had ik een duidelijk plan. Eén, misschien twee aquaria moesten showaquaria worden — bedoeld om mooi te zijn en te laten zien wat je kunt creëren. De overige aquaria moesten zichzelf terugverdienen.
Daarom werden de aquaria die bedoeld waren voor kweek en verkoop afzonderlijk gehouden. Ik mengde verschillende vissoorten niet in aquaria die bestemd waren voor de verkoop.
Ik hield vijf kleuren Neocaridina, en daarnaast hadden maanvissen, gourami’s, zwaarddragers, guppy’s en molly’s ieder hun eigen aquarium.
Elke soort had zijn eigen bak.